近年来，许多专利申请人都寻求在欧洲获得专利保护。在当前的欧洲专利制度下，欧洲专利申请经过形式审查、检索、公开、实质审查及授权公告后，将有3个月的期限在需要保护的目标国家单独进行生效，如果生效逐一进入多个国家，向各生效国家缴纳维持专利的年费，不仅费时，还要支付昂贵的费用。于是，一种具有统一效力的“欧洲统一专利”制度应运而生，即将成为欧洲专利申请布局和专利维护的新选择。
根据欧洲统一专利法院（upc）于2022年10月6日公布的最新进展显示，随着德国将于2022年12月加入欧洲统一专利（up）体系，《统一专利法院协议》（下称《upc协议》）计划于2023年6月1日启动。
《upc协议》面向欧盟成员国开放，25个成员国有加入意向，目前已有奥地利、比利时、保加利亚、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、意大利、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、马耳他、荷兰、葡萄牙、斯洛文尼亚、瑞典17个成员国签署了协议。
“欧洲统一专利”为参与的欧盟成员国提供了一个统一的专利保护体系，在专利生效手续办理和专利维持管理的时间及费用上，对专利权人提供了不同程度的便利。
具体来说，专利权人无需向每个生效国单独缴纳年费，仅需向欧洲专利局缴纳一笔年费，就可以在所有参与的欧盟成员国维持专利，在一定程度上节省了专利生效和年费维持成本。此外，若专利权人想在多个欧洲国家维护专利，其目标国与“欧洲统一专利”保护范围契合度越高，选择“欧洲统一专利”的方式进行整体维护所节省的费用也就越多。
值得注意的是，在专利授权前，“欧洲统一专利”的实施，对申请审查阶段没有影响，此阶段涉及的费用主要包括：申请费、审查费、维持费、授权费等。部分费用标准如图所示。
在专利授权后，自授权阶段起，选择是否进入“欧洲统一专利”范围管辖，费用将随之发生变化。若专利权人希望保护的国家较多，选择“欧洲统一专利”布局可节约的费用也就越多。下面以两种专利布局方案为例，进行授权后的费用测算，具体如下：
假设欧洲专利在缴纳第4年维持费后授权，转为进入英国、法国、德国、荷兰维护20年。（英国自2021年1月1日起正式脱欧，不在“欧洲统一专利”的范围之内，因此进入英国仍按照现有欧洲专利的规则。）专利权人有两种方式进入指定国：第一是单独进入英国、法国、德国、荷兰：生效费25欧元 年费36137欧元=36162欧元。第二是单独进入英国并通过“欧洲统一专利”进入法国、德国、荷兰：生效费0欧元 年费35270欧元=35270欧元，可节省2.5%的费用。
假设欧洲专利在缴纳第4年维持费后授权，转为进入17个获批生效的国家维护20年，专利权人有两种方式进入指定国：第一是单独进入17个指定国：生效费1484欧元 年费108194欧元=109678欧元。第二是通过“欧洲统一专利”进入17个指定国：生效费0欧元 年费35270欧元=35270欧元，可节省68%的费用。
通过上述两种不同的专利布局方式对比，我们可以直观看到费用变化，“欧洲统一专利”生效，能帮助创新主体节省超过传统渠道一半的费用，而“欧洲统一专利”生效的好处不止于此。
下一期，我们将与您继续探讨“欧洲统一专利”生效后的“生效费与年费”如何变化，并对“费减政策”进行挖掘，敬请关注。 （未完待续）（魏章忱 王玉峰 杨康康 作者单位：北京国专知识产权有限责任公司）
（编辑：侯岭）
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